Zaman rölesi bir diğer ifade ile zaman saati adı verilen sistem süresi belli olan bir aralıkta araya girmesi veya çıkması amaçlanan elektrik sisteminin kontrol edilmesinde kullanılmak için tasarlanmıştır.
Cıva soğukken sıvı halde olduğundan, deşarjın başlamasına yardımcı olmak için argon kullanılır. Buna ek olarak, ana elektrodun yakınındaki bir yardımcı deşarj başlatma elektrodu, deşarjı sürdürür ve tüpü ısıtır. Verimli çalışmaya başlaması için gerekli ısınma süresi, 5 dakika kadardır. Elektrik çok kısa bir an kesilse bile lamba söner ve yeniden çalışmaya başlayabilmesi için, buhar basıncı uygun bir değere inene kadar soğuması gerekir.