Aşırı akım çekme durumunda; termik içerisindeki bimetallerden geçen aşırı akımdan dolayı bimetaller ısınır ve bükülür. Bu bükülmenin etkisiyle röleye bağlı durumdaki kapalı kontak harekete geçer ve açılır. Bu kontak da motor kontaktörünün bobininin enerjisini keserek motora giden ana beslemeyi keser. Aslında açmayı yapan termik röle değil beraberinde kullanıldığı kontaktördür. Özetle termik rölenin atması için üzerinden taşıyabileceğinin üzerinde akım geçmesi gereklidir. (aşırı akım maksimum 6..7 katına kadar olmalı ve aniden yükselmemelidir.)
Termikler motorlardaki kullanımlarında kalkış akımı, kısa devre akımı veya frenleme anındaki akımlarda koruma yapmazlar. 3 kutuplu olarak üretilirler. Bu yüzden kısa devre korumanın sağlanabilmesi için mutlaka manyetik koruma yapan motor koruma şalterleri, otomatik sigortalar, kompakt şalterler, sigortalı yük ayıcılar ile beraber kullanılmalıdırlar.