Kaçak akım diye tabir edilen aparat sigorta değil bir röledir. Faza giden elektronlar (elektrik; elektronların nötürden faza akmasıdır) cihazlarda devreyi tamanlayıp fazı tamamlaması gerekiyor. Eğer cihazda/yükteki bu elektrik/elektronlar gövdeye ya da başka bir ortama herhangi bir şekilde kaçak yaparsa ve devreyi tamamlamazsa, tahtarevalli gibi dengeyi sağlayamazsa kaçak/artık akım rölesi atar/devreyi açar. Nötrün toprağa bağlanması ile gövdeye olan kaçak yerde toprağa akması gerekirken kaçak akım nötürden devreyi tamamlar ve kaçak akım telöranslar içerisinde atmayabilir.
Kaçak akım rölelerinin sağlıklı çalışabilmesi için sağlıklı bir topraklamaya ve faz-nötürün birbirine temas (sıfırlama deniyor) etmemesi gerekir!