Elektrik makinalarıyla ilgili tüm referans kaynaklarda mekanik enerjiyi elektrik enerjisine çeviren cihaza "generatör" denir. Senkron generatör, asenkron generatör veya doğru akım generatörü (veya bunların ingilizceleri) literatürde kullanılan terimlerdir. Bir makinanın generatör olarak adlandırılması mekanik enerji kaynağından bağımsızdır. Mekanik enerji kaynağı ister su veya rüzgar türbini, ister buhar türbini ister gaz motoru olsun, o ekipmanın miline bağlı olarak gerilim üreten makinaya generatör (yani üretici/üreteç) denir.
Hem dinamo, hem de alteranatör birer generatördür. İlki, yani dinamo doğru gerilim üretir, ikincisiyse adından da anlaşılacağı üzere alternatif gerilim üretir(makinayı döndürmek için ne tip bir güç kullandığınızdan bağımsız olarak!).