Tanım itibariyle:kısa devre, alıcı üzerinden devresini tamamlamayan akımdır.Örneğin bir elektrik motorunun gövde yalıtımında hata olduğunu varsayalım.Akım motor gövdesi,topraklama kablosu ve-veya toprak yoluyla trafoya dönecektir.Bu akım kısa devre akımıdır.Ancak motorun çalışma akımından küçük de ,büyük de olabilir.Kablo,toprak direnci kısa devre akımını sınırlayacaktır.
Kaçak akım koruma cihazları, bu akımları tespit ederek koruma sağlama amacıyla kullanılmaktadır.